十九世紀初，結核病肆虐美國。由於病因不明，更無確切療法，以致人心惶惶。窮苦作家艾嘉以寫作維生，比他年輕十四歲的妻子貝兒是他的靈感泉源。二人本與母親過著勤儉刻苦的生活，惟死神卻無聲無息地找上門來。貝兒不幸染上癆疾。為助貝兒擺脫病魔，一家三口四出奔走，惟貝兒反覆無常的病情卻教艾嘉深陷希望和絕望之間，終日為夢魘所襲，不得安寧。本劇改編自美國傳奇作家愛倫．坡的故事，內容取材於他在妻子病發至身亡五年間所著的多部驚異短篇小說，包括《楕圓形畫像》、《紅死魔的面具》、《黑貓》、《陷阱與鐘擺》、《活埋》、《長木箱》、詩作《麗諾爾》、《烏鴉》及同名作品《洩密的心》，把觀眾帶入英語文學史中最早期的黑色世界。